Le CHAT

L’autisme est souvent diagnostiqué autour de l’âge de trois ans. Cette détection relativement tardive est expliquée par le fait que peu de médecins sont formés à reconnaître les signes précoces de l’autisme chez le très jeune enfant. L’enfant peut réagir passivement. Tant qu’il est petit, l’entourage montre peu d’attentes par rapport à ses initiatives, qui sont pourtant des actions nécessaires à son développement.

Les classifications internationales (CIM10, DSMIV-TR) insistent sur les dysfonctionnements relatifs à la communication et aux interactions sociales dans l’autisme, et ces anomalies sont difficilement détectables chez le très jeune enfant.

En réponse à ces difficultés de dépistage, Baron Cohen et al. ont élaboré en 1992 un outil permettant de repérer les signes précoces des TED chez les enfants à risque autistique dès 18 mois : le CHAT (CHecklist for Autism in Toddlers)

Ce test, composé d’une série de neuf questions à poser aux parents et d’une série de sept observations à effectuer par un professionnel est simple et rapide à administrer. Il peut tout à fait être utilisé par des non-spécialistes en autisme.

Il est constitué d’observations qui concernent deux points centraux.
En premier lieu, la notion de « faire semblant », présente dans le développement normal vers l’âge de 12-15 mois, et qui est perturbée dans l’autisme.
En second lieu, le comportement d’attention conjointe, présent dans le développement normal vers vers l’âge de 9-14 mois, et qui est absent ou rare dans l’autisme.

Les études de validité (16.000 sujets)ont révélé que les enfants de 18 mois dépistés comme à haut risque de diagnostic d’autisme ont par la suite reçu ce diagnostic à 3 ans.

Le test permet de repérer les altérations du développement de l’enfant dans les domaines suivants :
a) jeu de « faire semblant »
b) pointage protodéclaratif (attirer l’attention de l’entourage vers un centre d’intérêt en pointant du doigt)
c) intérêt social
d) jeu social
e) attention conjointe

Le CHAT permet de repérer les altérations de développement dans ces domaines.

"CHAT" = Checklist for Autism in Toddlers. Adapted from Baron-Cohen S, Gillberg C. Can autism be detected at 18 months? The needle, the haystack, and the CHAT. Br J Psychiat 1992;161:839

” Psychological markers in the detection of autism in infancy in a large population”, Br J Psychiatry. 1996 Feb;168(2):158-63

Rédaction : Laure Fortuzi-Nusbaumer